Axel Springer hatte vor kurzem eine viral verbreitete Initiative gestartet (Media Entrepreneurs), in deren Rahmen ich ein Interview über kaufDA, unser Team und die zentralen Meilensteine gegeben habe. Mehr Details zu dem Interview gibt es hier (Christian Gaiser Interview Media Entrepreneurs):

Media Entrepreneurs ist vor allem durch seine einzigartige Bewerbungskampagne bekannt geworden, die Axel Springer in einem polarisierenden, selbstironischen Video dargestellt hat. Dieses zeigt ein Bewerbungsgespräch eines Startup Gründers beim Vorstand der ehrenwerten Aktiengesellschaft – dieser Clip hat mittlerweile mehr als 200.000 Views. So ähnlich lief auch unser Vorstandstermin damals ab :

Today i am very proud to reveal the fourth aspect of my recent blog post: kaufDA will broaden its horizon to international markets.

Since kaufDA is a really unique business model, it goes without saying that we need to bring this concept to other attractive countries.

Such a growth ambition requires a strong team and an even more powerful driving force behind it. We got that now: We have managed to get Max Biller on our board, who has assumed the role as President International at our company.

Let me say a few words on this: I’ve known Max for almost one year now, he used to be one of our main contacts in forging our deal with Axel Springer. He has provided us with both the necessary trust and confidence to join the roof of Axel Springer as quite an early stage business. He has gained extensive experience in pushing businesses like Zanox beyond borders, and, mostly, shares our vision to build up our company connecting local retailers and consumers.

Moreover, this move shows that we are closely aligned with our new anchor shareholder – Max and we had agreed quite quickly to get him on board, and Springer let him join us fast – speed matters!

Max, we’re very looking forward to working with you!

The Financial Times has also published an article on this topic in today’s edition.

Everything started in August 2010. Our company had been covered by a Financial Times article, once again leading to numerous meeting requests by media professionals from all over the country, most notably Axel Springer. We were invited for a loose cooperation talk to Springer’s headquarters in Berlin hosted by managers of Springer’s digital media business. This meeting clearly differentiated itself from all the other ones. When I walked out of the “Springer Tower” I had a gut feeling: That’s it!

Admittedly, though, this wasn’t our first encounter with Springer: 12 months earlier, we tried to convince Springer to join our mission and become a partner, as potential synergies were so damn clear to us. Our talks ended unsuccessfully. Since then times have changed, by delivering a proof of concept kaufDA became relevant all of a sudden and was on Springer’s radar . This ultimately led to our joint deal announced in March 2011.

In this context, I’d like to share some thoughts on why we decided to join Axel Springer. Our options were triple-folded: Staying independent, joining one of the other media companies that showed interest in us, or becoming a part of Springer. We didn’t anticipate dealing with these questions that early, it was a result of our strong traction especially on kaufDA’s B2B client side.

When dealing with Springer, we’ve always been reminded of our time at Goldman Sachs where Tim Marbach, my cofounder and myself had the opportunity to work during our studies at WHU: A value- and performance-driven culture, a strong market position, and not least, a tremendous reputation. Like Goldman, Springer is not the largest media company, but probably the most profitable, innovative and determined one that shapes the industry’s future trends. Ultimately, there were four reasons that led us to pursue the deal:

1) Leadership through clear strategy: Springer is on its way to become the largest web company in Germany. Thus, kaufDA will have excellent fellow companies in Springer’s digital business unit, as shown in the chart above. Those include idealo (Germany’s biggest price comparison site), Zanox (Europe’s No. 1 affiliate network), aufeminin (Europe’s largest female advertising platform), as well as StepStone (Europe’s leading job platform). Being the market leader for digital retail advertising, kaufDA fits well in this portfolio. Moreover, Springer has shown a clear preference for platform-driven models in large, relevant markets in the past that all rely on digital revenue streams without any inventory risk – platforms that bring together supply and demand, often involving B2C driven reach strategies. This background turns Springer into the predestined anchor shareholder for our business.

2) Leverage: Springer does not only understand new media, they maintain a deep understanding of Germany’s old economy that includes most of kaufDA’s clients. Springer’s BILD has a strong track record in retail and advertising space, Springer’s ad sales exceed the ones of the second largest print company by far, as shown in the graph above (excerpt from an investor relations presentation). This will enable kaufDA to accelerate its growth on the B2B side.

3) Maximum Freedom: Springer tends to manage its web portfolio companies more like a private equity powerhouse as opposed to a corporate organization. Moreover, our founding team still holds 25.1% of the company, including all minority shareholder rights. This leaves a founding team like us substantial freedom to further develop the business at an accelerated pace, in a way that we decide where synergies provide benefits to our company.

4) Surprise . There is another reason which i will not disclose at this particular moment.

Hence, we are in a confident position to push our business to the next level backed by such a strong partner. Stay tuned, we will shortly announce the first results out of this new era!

kaufDA in bester Gesellschaft, das Wort zum Wochenende

I’ve recently come across a new startup company, named Qwiki. Having used it a few times, i am very excited and pretty sure, this will be the next big thing.

Among web officials, information search is considered the ultimate discipline, since it is a tough challenge to meet user expectations, usability, and decent search results at the same time. A lot of coverage has recently been focused on semantic search and the likes. Qwiki, on the other hand, has developed sort of a universal knowledge engine, combining images, text, or videos in an orchestrated manner that provides users with a unique perspective on a specific keyword: If you search for a term, i.e. a specific city, it automatically reads the information while showing you adequate image material. For the first time, i believe, this reflects a search approach that has hit a sweet spot, it’s like a combination of Wikipedia, Flickr and Youtube.

Qwiki even features content, text and some stunning pictures, of my birthplace Freudenstadt, most notably demonstrating its historical relevance (didn’t know that F-D-R visited it once), as well as my hometown Baiersbronn, Germany’s culinary capital.

Admittedly, Qwiki shows some “Kinderkrankheiten” when transforming text to voice (i.e. Napelon “I” instead of “1st”). I believe, though, this will remain just a matter of time.

To see what it can do, just check out their startup video presentation at TechCrunch. In my mind, Qwiki addresses the needs of digital natives like me, taking search to the next level. I am curious to see how the team around Qwiki will continue to develop their product and what kind of business model they will build on top of it, apart from being a potential technology takeover target for Google & Co.

Germany’s leading media industry magazine Werben & Verkaufen has credited kaufDA with a nice success: As a representative for kaufDA, i have been selected as no 35 of Germany’s most important managers in the media industry.
Even though they put my name on the list, it was actually a reward for all of our now almost 70 team members, the growing relevance of kaufDA in the German media sector, and the increasing number of copycats for our innovative business model. The text of W&V (in German):

“Der Erfolg des Werbeprospekte-Portals lockt immer mehr Nachahmer. Gaiser sichert die Vormachtstellung von Kaufda im Markt, nicht zuletzt aufgrund reichweitenstarker Kooperationen wie etwa mit der Telekom. Wachstumsgaranten für 2011 sind Konzentration auf und Ausbau der Services für mobile Endgeräte sowie der Einstieg in den mobilen Couponmarkt.”

A few weeks ago, i had the chance to present kaufDA to a large audience at Innovation Day 2010, a conference organized by one of our most important partners: Deutsche Telekom AG.
kaufDA had been selected by T-Venture, Deutsche Telekom’s corporate venture fund, and we were delighted to mark the opening highlight during this fabolous event. T-Venture co-invested in kaufDA alongside eVenture Capital Partners in mid-2009.

It is fair to say, our close partnership with Deutsche Telekom has boosted our business development, mostly through a number of terrific reach deals such as:

• a white-label integration of kaufDA content in T-Online.de, Germany’s most highly trafficked website
• a widget integration in Telefonbuch.de, Germany’s leading search engine for telephone numbers
• a deal with Scout-Group, Germany’s market leader in classifieds
• a close cooperation with former parts of T-Mobile, enhancing our app development
• …not least, the funding provided by T-Venture (which also has a strong record in companies such as Swoodoo, or Click&Buy)

All of these deals have been implemented within one single year of business development. Such a rapid implementation also demonstrates that it is possible to combine the strengths of a large (and former state-owned) corporation with an agile, fast-moving startup organization. I believe, there a not that many German blue chip companies capable of integrating such a close and rapid partnership approach.

Not least, Deutsche Telekom as Germany’s most trustworthy brand (according to W&V) has provided kaufDA with a decent credibility, laying a solid framework in the conservative environment our retail clients stem from. Hence, we are really proud to be a partner of Deutsche Telekom and would like to thank all personalities involved in kaufDA.

Aus dem Hause der kaufDA Communication Labs kommt ein neues Werk, ein kleines Video über die letzten Monate seit dem Bestehen von kaufDA.

Das Video ist hier oder im kaufDA Youtube Channel zu finden:

kaufDA hat in der letzten Zeit kontinuierlich an öffentlicher Aufmerksamkeit gewonnen. Viele positive Medienberichte erfreuen das Unternehmerherz ganz besonders.
Dabei sind es dennoch die kleinen Dinge, die das Leben schön machen. Kleinigkeiten, welche ein Schmunzeln oder einen kleinen Motivationsschub auslösen. Von diesen kleinen, aber feinen Détails habe ich in dieser Woche gleich drei erleben dürfen:

Als ich Anfang dieser Woche wieder auf “Retail-Mission” von Berlin Tegel in das gelobte Schwabenland aufgebrochen bin, galt es den üblichen Security-Prozess zu durchlaufen. Wie immer packte ich mein MacBook bzw. iPad in die Container beim Röntgen-Schalter. Der Security-Wächter sah den kaufDA-Aufkleber auf meinem Laptop: “Darüber habe ich erst neulich in der Chip einen Bericht gelesen. Arbeiten Sie etwa da?”

Vorgestern habe ich im Zug eine Dame getroffen, die ganz begeistert von ihrem iPhone erzählte. Als sie erfuhr, dass ich in der Internet-Branche arbeite, schwärmte sie von dieser tollen iPhone-App, die ihr unterwegs immer beim Schmökern hilft. Ich glaube, sie meinte kaufDA .

Als schöner Abschluss folgt heute eine kleine Auszeichnung: Heute schreibt der Fachblog lokalesucheblog in einem kurzen Bericht über kaufDA als “everybody’s darling” im location based space.

Die Absatzwirtschaft, das Fachmagazin der Werbebranche aus dem Hause Holtzbrinck, hat mich dazu eingeladen, einen Gastbeitrag über die Zukunft der Handelswerbung zu schreiben. Dieser ist in der Absatzwirtschaft Nr. 7 vom 25.06.2010 erschienen.

Prospektwerbung – vom Push zum Pull
- Wie das Internet regionales Marketing verändert -

Der klassische Werbeprospekt gilt als etablierte und funktionierende Werbeform. Große Handelsketten verteilen alleine in Deutschland im Jahr Beilagen in mehrstelliger Milliarden-Auflage – Prospektwerbung lebt, mehr denn je.

Allerdings erkennen inzwischen auch die konservativsten Werbetreibenden, dass sie Print-Werbung online begleiten müssen. Das veränderte Konsumverhalten der Verbraucher zwingt sie dazu, auch Pull-Mechanismen in ihrem Werbe-Mix einzusetzen.

Dafür sprechen zuvorderst drei Faktoren: Erstens verbringen bereits heute mehr Konsumenten ihre Zeit online als mit anderen Medien. Selbst im Verbrauchersegment älter als 50 Jahre sind bereits mehr als 25% online. Zweitens dient das Internet wie noch niemals zuvor der gezielten Vorbereitung für den Einkauf vor Ort – online informieren, offline einkaufen gilt als die neue Konsum-Maxime. Laut einer aktuellen Studie von Forrester Research werden bereits 2012 50% aller Einkäufe online vorbereitet oder getätigt. Die Arbeitsgemeinschaft für Online-Forschung belegt dabei, dass dies nicht nur auf Produkte des High-Interest-Segments wie braune oder weiße Ware zutrifft. Selbst Low-Involvement-Produkte wie Lebensmittel werden von zwei Dritteln aller Verbraucher im Netz recherchiert. Drittens bildet das Internet gerade für lokale Werbung ein häufig unterschätztes Potential. Laut Kelsey Report sind ein Viertel aller Suchanfragen bei Google lokal.

Dieser Druck hin zur digitalen Ergänzung klassischer Werbeformen wird durch den Siegeszug mobiler Innovationen noch verstärkt: Alleine das iPhone findet bei circa zwei Millionen Verbrauchern in Deutschland ein zu Hause – eine äußerst attraktive Zielgruppe.

Mit der Erschließung dieser Zielgruppe über das Internet ergeben sich erhebliche Vorteile: Dank Performance-Marketing bezahlt ein Werbetreibender erst, wenn ein Verbraucher sich tatsächlich für ein Angebot interessiert. Streuverluste gibt es im Internet nicht. Streukreise und komplizierte Verteilmethoden müssen daher auch nicht optimiert werden. Hinzu kommt das hohe Maß an Transparenz: Das Werbeverhalten des Nutzers lässt sich exakt und regional differenziert messen und auswerten, um Kampagnen zu optimieren.

Der entscheidende Faktor im Netz jedoch ist: Angebote dürfen nicht als Werbung wahrgenommen werden; der mündige Verbraucher will eine von ihm als nützlich empfundene Informationen erhalten. Dass hier ein radikales Umdenken stattfindet, zeigt die wachsende Zahl von Werbeverweigerern, welche in Ballungsgebieten bereits die Mehrheit ausmacht. Werbeverweigerer sind jedoch keine Konsumverweigerer, sie wünschen sich gezielte Informationen statt Spam – und dafür nutzen sie das Internet.

Dass Print und Online sich sehr gut ergänzen, zeigen Dienste wie kaufDA, welche aus „ungefragter“ Prospektwerbung aktiv nachgefragte Informationsträger machen. Aus einer Flut von Angeboten zielgerichtet das gesuchte Produkt herauszufiltern, dafür sind lokale Einkaufsmarktplätze im Netz hervorragend geeignet. Für den Werbemarkt bedeutet das: Funktionierende Print-Mechanismen sind auf das Internet so zu übertragen, dass sie von den Verbrauchern auch angenommen werden, denn dort liegt die Entscheidungshoheit.

Print und Online sind also kein Widerspruch, sondern wirken zusammen. Wer heute möglichst viele Verbraucher erreichen will, muss den Push-Impuls via Print auslösen und den Pull-Effekt via Internet bedienen.